Kulunut vuosi tapahtumineen maailmalla, Suomessa ja Kauhajoella on ollut ikimuistoinen. Tapahtumat helmikuussa saivat sellaisen käänteen, mitä ei vuosi sitten olisi uskonut. Venäjä hyökkäsi Ukrainaan ja alkoi sota. Se on heijastunut kaikkialle, energian ja raaka-aineiden saatavuus on heikentynyt ja hinnat ovat nousseet räjähdysmäisesti. Sotaa pakoon lähteneitä ukrainalaisia on miljoonia Euroopassa ja Suomesta tilapäistä suojelua on hakenut noin 46.000 joulukuun puoleen väliin mennessä. Kauhajoella heitä on noin viitisenkymmentä. Tilanne on herättänyt auttamisen halun kaikkialla ja se on näkynyt myös Kauhajoella, kuinka erilaisiin keräyksiin ja tempauksiin on kaupunkimme asukkaat ahkerasti osallistuneet. Toisten auttaminen on tärkeää ja osoittaa ihmisyyden tärkeimpiä piirteitä, vaikka kallistuneet kustannukset ja nousseet korot haastavat meidät kaikki.
Vuosi 2022 oli ensimmäinen vuosi koronan puhjettua, kun pääsimme lähes täysin nauttimaan paikkakuntamme tapahtumista. Kattaus oli ison lusikan pitäjässä kerrassaan runsas. Kulttuuripuolella meillä näkyi vuoden mittaan musiikki, näytelmät, näyttelyt ja museomme. Kesällä järjestetty kulttuuriviikko Kriuhnaasu keräsi tapahtumineen paljon väkeä. Kulttuuriviikko päättyi JuhlaSpeleihin, jotka pidettiin kesäkuussa täällä synnyinsijoillaan. Juhannuksena hevikansa löysi tiensä jälleen Nummirockiin, kemut pidettiin paikan päällä Salakarin maastoissa kahden virtuaalifestarin jälkeen. Teatterikansa pääsi nauttimaan muun muassa Lustiteatterin, TeatteriKajon ja Ne on -teatterin eloisista esityksistä. Taidetta ja kädentaitoja oli kosolti näytillä Hella-galleriassa, Sanssin kulttuuritalolla ja Hämes-Havusessa.
Urheilurintamalla oli toimintaa joka rintamalla. Kevät oli jälleen oranssi, kun Karhu Basket juhli kolmatta Korisliigan mestaruuttaan. Yksilölajeissa kauhajokinen juniorityö oli vahvaa kuten hiihto- ja ampumahiihto puolella, yleisurheilussa Kauhajoen Karhu on Etelä-Pohjanmaan vahvin seura junioripuolella. Monessakin muussa lajissa kuten lentopallossa, salibandyssa ja jalkapallossa lasten, nuorten ja aikuisten liikuttaminen on tärkeää ja sitä tehtiin antaumuksella ja yhteisöllisyydellä. Jalkapallossa oli hienoa havaita, kuinka MessuCup keräsi jälleen hienosti osallistujia.
Lapsissa ja nuorissa on paikkakuntamme tulevaisuus. Heille tapahtumavuosi tarjosi esimerkiksi Leikitään Pikkukakkosta konsertin, joka keräsi paikkakuntamme lisäksi väkeä lähialueen kunnista aina Pirkanmaalta asti. PlayCity oli odotettu ja sinne paikat menivät kuin kuumille kiville. Sadat lapset pääsivät harjoittelemaan erilaisia taitoja koulukeskukselle rakennetussa lasten kaupungissa. Nuorille Kauhajoen nuorisovaltuusto järjesti toukokuussa pirskeet legendaarisella Kauhajoen Kasinolla.
Kaupunginjohtajan tehtävän parhaita puolia on päästä kohtaamaan erilaisia ihmisiä ja yhteisöjä eri yhteyksissä. Kuluneena vuonna on tullut tavattua satoja ihmisiä ja tullut tehtyä yhteistyötä lukuisten ihmisten ja tahojen kanssa. Eniten väkeä tuli nähtyä Ruokamessuilla, johon osallistui muuten hienot 16.000 kävijää. Kaupungin pisteellä kävi mukava kuhina kolmen päivän ajan ja oli miellyttävää vaihtaa kuulumisia tuttujen ja tuntemattomien kanssa.
Vuoden aikana tuli jälleen tutustuttua moniin hienoihin kauhajokisiin yrityksiin. Meiltä löytyy kaikenlaista osaamista ja tarjontaa, mitä ei heti huomaakaan. Kaupunkimme elinvoima sai uuden piristysruiskeen, kun lokakuussa avattiin IKH Areena. Ottelutapahtumat, konsertit ja muut tapahtumat ovat osoittaneet kävijöiden kiinnostuksen ja niiden kanssa, joiden kanssa olen aiheesta keskustellut, niin palaute on ollut pelkästään positiivista.
Ensi vuonna olemme uuden äärellä. Hyvinvointialueen aloittaessa toiminnan Sote- ja pelastuslaitoksen palvelut poistuvat kuntien järjestämisvastuulta. LLKY:n purkautuessa sen henkilöstö ja pelastuslaitoksen väki siirtyvät hyvinvointialueelle. Suuri kiitos tehdystä työstä LLKY:n väelle ja pelastuslaitoksen väelle! Jatketaan yhteistyötä ensi vuonnakin, asiakkaat ja heidän hyvinvointinsa on meille yhteinen asia. Ympäristöpalvelut palaavat Kauhajoen kaupungille. Näin oli viimeksi vuonna 2008.
Kaupungin henkilöstön ja päättäjien kanssa työ sujui hyvin vuonna kuluneena. Henkilöstömme on noin 600 hengen hieno porukka, joka jälleen on tuottanut laadukkaita ja tärkeitä palveluja kaupunkimme asukkaiden hyväksi. Päättäjien kanssa teimme jälleen runsaasti päätöksiä, millä pyrimme lisäämään elinvoimaa kaupunkiimme ja turvaamaan asukkaidemme hyvinvointia. Suuri kiitos kuluneesta vuodesta kaupunkimme työntekijöille ja päättäjille yhteistyöstä.
Loppuun haluan kiittää kaikkia asukkaitamme, yrittäjiämme, järjestöjämme ja yhteistyökumppaneitamme kuluneesta vuodesta. Lisäksi haluan toivottaa kaikille oikein hyvää joulua ja rauhallista uutta vuotta!
Kohdataan ensi vuonna.
Niku Latva-Pukkila
kaupunginjohtaja
